Avustralya Sürüngen Parkı’nda bulunan ve yaklaşık yedi yıldır zehir üretim programının bir parçası olan yılanın üçüncü dişi ancak yakın zamanda fark edildi. Park yöneticisi Billy Collett, “Bu zamana kadar fark etmediğimiz inanılmaz bir keşif. İlk başta zamanla düşeceğini düşündüm, ama bir yıl geçti ve hala orada!” dedi.
Üçüncü diş, yılanın sol tarafındaki diğer dişlerden birinin hemen yanında yer alıyor ve tıpkı diğer dişler gibi zehir üretiyor. Bu durum, yılanın her ısırıkta normalden çok daha fazla zehir enjekte etmesine neden olabilir ve onu türünün en ölümcül bireyi yapabilir.
Ölüm engerekleri (Acanthophis), Avustralya ve Yeni Gine’ye özgü, dünyanın en hızlı saldırı yapan yılanları arasında yer alıyor. Bazı türleri, yalnızca 0.15 saniyede ısırarak zehir enjekte edebiliyor. Zehirleri, sinir sistemini felç edebilecek kadar güçlü nörotoksinler içeriyor ve tedavi edilmezse ölümle sonuçlanabiliyor. Antivenom geliştirilmeden önce, ölüm adderı ısırıklarının yaklaşık yüzde 50’si ölümcül oluyordu.
Bu özel yılan, Avustralya Sürüngen Parkı’nda yürütülen antivenom üretim programının bir parçası olarak düzenli olarak zehir sağımı işlemine tabi tutuluyor. Zehir sağımı sırasında, yılanın üç dişinden de normalden çok daha fazla zehir ürettiği keşfedildi.
Yılanın ürettiği zehir miktarı, iki dişli normal bir ölüm adderının yaklaşık iki katına denk geliyor. Ancak bu farkın tamamen ekstra dişten mi kaynaklandığı yoksa yılanın doğuştan yüksek zehir üretme kapasitesine mi sahip olduğu henüz bilinmiyor.
Avustralya Sürüngen Parkı, 20 yıllık geçmişinde yüz binlerce yılandan zehir sağdı ancak bu, parkta keşfedilen ilk üç dişli yılan oldu. Daha önce Avustralya’da üç dişli yılanlar keşfedilmişti, ancak üç dişli bir ölüm engereği daha önce hiç kaydedilmemişti.
Üçüncü dişin neden oluştuğu kesin olarak bilinmiyor. Bilim insanları, ölüm adderlarının tıpkı insanlar gibi zamanla diş değiştirdiğini, yeni dişlerin eskilerin yerini aldığını belirtiyor. Ancak bu yılanın üçüncü dişinin neden düşmediği ya da yerine yenisinin çıkıp çıkmadığı konusunda kesin bir veri bulunmuyor.
